★ＣＤレビュー～ポスト倉木の最有力候補？：倉木との比較論も込めて・・・

●絢香　「First Message」　８３点

ジャンル：Ｊ－ｐｏｐ　洋楽ポップス　Ｒ＆Ｂ　王道バラード


(2006/11/01）


1. Start to v
2. Real voice
3. Sha la la
4. ブルーデイズ
5. I believe
6. Stay with me
7. melody
8. 君のパワーと大人のフリ
9. 永遠の物語
10. 時を戻して
11. 1・2・3・4
12. Story
13. ライラライ
14. 三日月
15. message


＜問題点・注意点＞

１・曲数が多い
２・キャリアを象徴するような圧倒的な名曲がない

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今、改めて今年のシーンを振り返ってみると、melody.やSoweluらの活躍に加え、絢香、YOSHIKA、EMILY、加藤ミリヤ、倖田來未、ジョエル、AI、minkなどなどの登場・活躍などなど、今年の日本は１９９８年以来の第２次「洋楽的Ｊ－ｐｏｐｓ」「Ｊ－Ｒ＆Ｂ」ブームと言える状況になっているのではないだろうか。もちろん、シーンに与えた衝撃やその規模に関しては、９８年の時と比べられるようなものではないが・・・。しかし、一つの潮流を作っているようには思う。

既に上記にあるが、今回レビューする今年メジャーデビューをした絢香は間違いなくこの動きの主軸を担っている存在と言えるだろう。２ｎｄ・３ｒｄシングルこそ商業的な成功をおさめられなかったものの、４ｔｈシングル「三日月」のauのタイアップとそれによるヒットもあり、ようやくブレイクの兆しが見えてきた。何だかんだと言いながらも、既に各所で行われつつあるシーンやアーティスト、作品に対する総括において、彼女を「今年の顔」「ブレイクアーティスト」と見る動きがある。


さて、シングル「三日月」のヒット・高評価の流れが切れないうちに発表された１ｓｔアルバムであるが・・・。個人的には彼女のシングル表題曲に関しそんなに高い評価をしていなかったことからアルバムに対する不安がかなりあった。しかも、アルバム制作において下手さ加減をナナムジカやSowelu、星村麻衣といったアーティストで見せ付けてきた研音所属ということもあり・・・。「期待しろ！！」と言うほうが無理な話だ。

しかし、そういった不安を完璧に吹き払うには至らなかったが、ライトリスナー・ヘヴィーリスナー、年齢や性別といった区分関係なく高い割合で鑑賞者に満足感を与えてくれる作品ではないかと思う。


作風に関しては、いわゆる洋楽的作風を盛り込んだ総合ポップス・Ｊ－ｐｏｐ。９８年以降日本において常にシーンの一角を担っているジャンルである。ただ、今まで数限りなく出てきたであろうそういったアーティストと彼女との決定的な違いには、彼女のライブレポでも少し指摘したが、１・３・６・７・１０曲目といった曲にギターを主軸とした「ジャズ・ブルース・カントリー的なアプローチ」があることだろう。どちらかと言うと、彼女の母親がティーンエイジャーだった頃の音楽のような渋さや泥臭さ・退廃感がある。豊かな声量や表現力を誇る絢香の力強い歌唱が、それをさらに守り立て、年齢にそぐわない深みや渋みを見せていく。

こういった曲やシングル表題曲で見せたような「王道バラード曲」を主軸にしつつ、７・８曲目のようにハードロック・ハードポップ調の曲やアカペラの最終曲があるなど、曲種も幅広く実に手堅いつくりだ。もちろん、大手事務所と大手レコード会社のタッグであるので、編曲や演奏に関しては何の不満もなし。各自がしっかりと自分の仕事をこなしている。

話がだいぶそれたが、もう一つの違いとしては、こういった作風であるにも関わらず「コテコテの洋楽色」「本場っぽい雰囲気」などがそれほどはなく、どちらかというと「王道のＪ－ｐｏｐ」、つまりは歌謡曲っぽいテイストもあり、かなり聴きやすい仕上がりになっていることであろう。彼女の立ち居地は一見「本格派」のように見えて完全に「和製洋楽」なのである。この辺りは初期の倉木に通ずるものがあろう。

１つ目の違いもそうであるが、このような違いを出せたのには楽曲構成だけでなく絢香の歌唱によるところが大きいと考える。初期のシングルやライブにおいて危惧した「歌唱自慢」的なスタイルに陥ることなく、歌唱だけが際立って目立つことなく～つまりは「しつこさ」をあまり感じさせることなく楽曲を丁寧に歌いこなせている。それは、常に彼女が聴き手のことを頭の中に意識付けられているからではないだろうか。１０・１４・１５曲目での見事な歌いっぷりは、それを示しているように思う。

しかし、全体的にはこういった絢香の良さを感じ取れはしたものの、不満もそれなりにある。

一番の問題は、突出した楽曲がないことだ。宇多田の「Automatic」とか倉木の「Love day after tomorrow」とかといった曲のようにアーティスト性やその経歴を象徴するような圧倒的な名曲と言うべき曲がない。あえて言うなら「三日月」なのだろうが、彼女の歌唱の実力に反し上記曲のような衝撃や凄みはないように思う。彼女の歌唱の柔軟性や表現の上手さは買うが、今まで何度となく述べているように楽曲のレベルと彼女の歌唱の魅力・実力とが釣り合っておらず、彼女の持てるすべてを引き出しているとは思えない。絢香の歌唱をしての「良曲」ではなく、彼女の歌唱があってこその「超名曲」が１曲でもいいので欲しい。

また収録曲が１５曲と多いのも気になる。彼女の歌唱がMISIAや小柳、ＡＩほどのくどさがないからいいものの、それでも全体的にジャズ・ブルース系統の渋い曲が多いので少しダレてしまっているように思う。１・２曲こういう系統の曲を削っても良かったのではないだろうか。


今後の彼女の活動を考える上で一番重要となるのは、やはり曲。曲が良くなければどんなに歌が上手くても意味がない。絶対にやってはいけないことは、「これほどの歌唱力があるから、多少曲が・・・でも何とかなる」といった彼女の歌唱を当てにした曲作り。そして、もう一つは、歌唱技術の誇示に走らないこと。歌唱は技術を伝えるのではなく、あくまで曲をより良く見せるための１要素に過ぎない。その本質を忘れてはならないだろう。

と、不満も言ってみたものの、業界やファンへの挨拶代わりの１ｓｔアルバムとしては十分に優れた作品であると思う。今後の活動に大いに期待が持てる。

・アーティスト評価
歌唱力	８　()
作曲	４　()
編曲	８　()
独創性	７　()
安定性	８　()
格	７　()
総合	８　()
熱中度	７　()

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＜おまけ～倉木との比較話＞

今回このレビューを書いていて、個人的に絢香と初期の頃の倉木麻衣との類似性を感じずにはいられない。「ポスト倉木は絢香」ではないかと・・・。

歌唱スタイルこそ倉木は声質重視、絢香は歌唱技術重視といった違いがある。が、共に「幼さが抜けきらない体型・顔」「素朴で謙虚で親しみのあるキャラクター性」「ポジ系・励まし中心の作詞」「幅広い曲種を歌いこなせる」「聴きやすい」「日本的な歌謡曲の要素を感じる」

などなど、数多くの共通点があるように思えてならない。特に「ポジ系・励まし中心の作詞」と「素朴で謙虚で親しみのあるキャラクタ性ー」は「モロ」に被っている。

実際、当ブログの相互リンク先をはじめ、自分が見る限りにおいては、絢香は倉木のファンにも結構支持されているように思う。いや、それどころか、最近の路線変更や楽曲レベル低下もあり倉木から距離をおいたファンの受け皿になっているとすら思えるところもある。少なくとも自分にとっては完全にそうなっている・・・。何の根拠もないが、個人的には「倉木低迷」の一因に「絢香の登場と台頭」が少なからずあるのではと考えている。

そもそも、同じようなポジ系メッセージとか親しみやすさとかであるのなら、既に２４歳となり活動７年となった「成功者」の倉木よりも、デビュー１年目で１９歳の「売り出し中」の絢香の方がはるかに説得力がある（ま、絢香もいずれ今の倉木と同じ問題に突き当たるだろうが）。まるで「おかぶ」を奪われた感じであるが・・・。

当然、商業的成功において大きな要素となろう絢香と同じ１０代女性からの支持も倉木よりも絢香に集まると考えられる。彼女らにとって倉木は、下手をすると小学生の時に聴いていたアーティストになるわけだから・・・。

ま、こういった話はともかく、今後の両者がどうなるかは非常に興味がある。果たして・・・。